Primera parte. Otra forma de ver los mismos cuentos de siempre. — 1 "La llave de oro": O el eterno recuento de nuestros cuentos. — 2 "Pulgarcito": la magia y el poder. — "Piel de asno": o la tradición del incesto — 4 "La bella y la bestia": publicidad para una sumisión. — 5 "Caperucita roja": la búsqueda de la identidad sexual — 6 "Barba azul": el monstruo y el interdicto. — 7 "El flautista de Hamelin": O la mayor mentira jamás contada a los niños. — 8 "La bella durmiente": o la fijación del estar femenino — 9 "Cenicienta": triunfo y advertencia del amor — 10 "La Sirenita": el carácter de la aventura en estado puro — 11 "El patito feo": un falso marginado — 12 "Blancanieves": el camino del horror en busca del destino o del trono robado por las hijas — 13 "El soldadito de plomo": o de la tragedia clásica en la caja de los juguetes. — 14 "Hansel y Gretel": el terror como camino de la maduración — 15 "Los seis cisnes": la sombra del animal que somos. Segunda parte: Aspectos técnicos de la narración. — 16 El héroe necesario. — 17 Del pícaro al detective: el héroe cotidiano. — 18 Ellas, las heroínas del estar. — 19 El odiado y necesario traidor — 20 Los secundarios: de cómo el autor se convierte en personaje — 21. De la importancia de los signos sobre el personaje. — 22 Los secundarios, ¿son realmente secundarios?. — 23 Músicos, espejos, anillos... El lenguaje de los cuentos tradicionales. — 24 Literatura para consolar inocencias: a modo de reflexión final

La verdadera historia de los cuentos populares es un riguroso y bien documentado trabajo sobre los personajes (héroes, heroínas, traidores y demás personajes secundarios), el simbolismo y la función de los cuentos. Dependiendo del origen de los cuentos, los personajes y la propia historia tendrán simbologías diferentes. Pero todas las historias, sobre todo aquellas que nos llegan a través de la tradición oral, están marcadas por las circunstancias sociales del momento, por las necesidades que impulsan al colectivo a volcar en palabras, avisos, angustias, tradiciones… Cuando se realiza a través de la escritura, el modo culto, oficial y privilegiado, se utilizan mitos que simbolizan y fijan con fuerza en la mente infantil y juvenil aquello que sus autores o autoras quisieron reflejar. Sin conocer este origen “necesario”, la comprensión del relato pierde gran parte de su carga dramática, tornándose, cuando menos incomprensible, ridículo en otros casos, excesivo y cruel en casi todos. De todos los estudios realizados sobre los conocidos, leídos, tergiversados y edulcorados cuentos, apenas se han divulgado nada más que algunas anotaciones de antropología social sobre el mundo en que fueron creadas esas narraciones. Tal vez por ese desconocimiento, o por simple olvido, sea tan difícil comprender algunas de sus claves; tal vez por eso, la interpretación que de ellos se ha hecho no obedezca a la realidad de su tiempo, sino al deseo de nuestra propia realidad. Es decir, los miramos desde un tiempo, el nuestro, que, por fin, ha concedido derechos a la infancia. Por todo eso, hoy tal vez más que en otros momentos históricos, recuperar una lectura diferente de nuestra inmensa tradición oral, resulte más urgente que nunca.